美国霍尼韦尔航空航天公司已经公布了为这个项目打造的最新装甲坦克原型。这是一款极具未来主义色彩的战车,只是没有设计窗户。它使用了一种增强现实显示屏,让车辆内的士兵能够观察到外面情况。
这款新概念车放弃了厚重的钢板,这就让它能够通过近95%的地形而且拥有更快的速度。它的全景内部显示屏能够为驾驶员提供外部世界的景象,完全不需要担心尘埃和尘土对视野的遮挡。安装在顶部的摄像机会收集外部影像,车载计算机会将这些影像组合起来形成一个完整的图像。
霍尼韦尔公司先进技术部门的一位高级主管Brian Aleksa称:“我们能够将任何信息显示在屏幕上,来帮助驾驶员提升态势感知能力。我们会在屏幕上显示速度、方向以及实验场地的位置。我们能够显示任何能帮助操作者快速完成任务的信息,而且全部都在他的视野范围内。”
DARPA声称,目前战争平台趋向于变得更厚重、更昂贵而且移动性较弱,这会限制士兵和陆战队的快速部署能力,而且让他们在危险战区环境下的机动性减弱。地面X战车技术项目正在寻找克服这些挑战的方法,并且试图打破目前机械化战争的趋势。
这个项目试图给地面战车技术带来革命性的变化,不仅要增加它们的机动性也要增加它们在战场上的存活能力,但这并不意味着要为它们增加更厚的钢板,而是让它们具备躲避探测、战斗和敌方打击的能力。
霍尼韦尔公司高级主管Carey Smith称:“虚拟视窗技术的发展是军用地面战车设计的一项重大改变。霍尼韦尔是驾驶员显示技术领域的领导者,因此我们能够利用显示技术与先进的可视化技术组合到一起,来满足DARPA地面X战车项目的需求。这些地面战车的驾驶员不再需要依靠窗口的景象,这项技术将提升他们的感知意识,这就能够提升这种更敏捷的地面战车的生存能力。”
DARPA项目主管Christopher Orlowski少校称:“DARPA的这个项目完全与“装甲越厚保护越好”的真理相违背,在过去100年里地面战车设计都遵循着这一原则。”DARPA总计与8家防卫工程公司和研究机构签订了合同。其中包括雷神公司、霍尼韦尔公司、西南研究院和卡耐基梅隆大学等多家知名企业和机构。
地面X战车项目将从4个领域进行一系列的技术研发:彻底提升机动性、通过灵活度提升生存能力,驾驶员感知增强和信号管理。这个项目也在探索能够让战争车辆在陡坡和崎岖路面上行驶的新能力。合同中还包含了提升环境和威胁探测能力,以及给驾驶员提供360度视角等相关技术研发的约定。
这些前沿的战车将实现自动驾驶,因此它们需要能给自动识别威胁的技术。地面X战车项目感兴趣的技术还包含装甲的水平和垂直移动技术,这样就能够让战车对导弹等威胁做出实时反应。这个项目也在探索为驾驶员提供半自助辅助的方式,以及提升驾驶员关键能力的方法。
尽管这种战车从数公里外就能看到,但它仍然设计了红外、声学和电磁隐身能力,来减少可探测的特征。Major Orlowski称:“我们正在探索各种潜在的突破技术,所有这些技术都将提升战车的机动性、存活能力和驾驶员的安全性,而且不需要增加护甲。”DARPA称美国军方和海军陆战队对于未来的地面战车设计非常感兴趣。