根据美国国家科学委员会的数据，中国已经迅速成为世界第二大研发国，占到了全球研发领域总支出的20%，而美国仍以27%的份额排名第一，但这一比例相对于几年前的近33%已经有了大幅下降。
美国的忽视为中国带来了机会，使得中国得以在快速发展的全球创新体系中确立更接近中心的地位。不过目前的这股势头能否转化为更广泛的科技领域的领导力，还取决于中国能否继续在一些关键领域缩小差距。
即便是在美国传统上最强的生物医学和临床研究领域，美国的统治地位也在日益受到威胁，这可以通过在中高端期刊上发表的文章数量看出来。这一趋势还将继续深化，因为中国近来对科技体系进行了改革，为那些在一流西方期刊上发表文章的作者提供重大的职业激励措施。
作为另一个国际学术影响力的衡量指标，日本科学技术振兴机构在今年6月发布了一份报告，将中国和美国列为多个关键科学领域的最有影响力国家，报告分析了每个领域前10%被引用最多的研究以及作者所属的国家。中国在计算机科学、数学、材料科学和工程学方面领先，而美国在物理学、环境和地球科学、基础生命科学和临床医学方面领先。
近些年来，中国采取了不少措施，加速从世界制造中心向全球创新中心的转变，通过一系列政府支持的计划加强人才的培养，以推动研发领域的增长。其中最有名的计划就是“千人计划”，该计划于2008年启动，能为该项目的成功申请者提供优惠政策以及启动资金资助，比如最高可达300万元人民币的研究预算，并可为加入“千人计划”的归国专家在3年的时间里提供350万元人民币的资金。这一有的放矢的做法吸引了超过5000名科学家和企业家回国，政府还帮助他们建立了研究团队和设施，以鼓励他们在中国发展长期事业。
中国的各省市也加入了这一竞争，通过各自的计划吸引人才，比如，黑龙江省设立了年度科技创新奖。
除了人才发展计划，中国还投入巨资建设科技园区，为那些需要把研发成果变成产品和服务的企业提供支持。现在共有17个国家自主创新示范区以及146个国家高新区，它们正对地方经济的发展起着日益重要的作用。
尽管誓言要成为全球第一，并且近年来也取得了不少进展，但在将科研潜力最大化的道路上，中国还面临着许多挑战。
虽然中国的注册专利数量排名世界第三，但是其技术转化率仍相对较低，显示了学术研究和让研究产生商业成果之间的差距。
美国仍是科技方面的全球领导者，但毫无疑问其光芒正日益暗淡。中国正在非常积极地向前迈进，并且正在克服一路上的大障碍。相比过去，中国现在有足够的资金、熟练劳动力和现代化的基础设施来实现自己在全球科技事务领域的重要地位。毫无疑问，对全球创新来说，竞争仍是一个重要的推动力，但最符合美国利益的做法还是继续在科技的各个领域与中国接触，以推动更深层次的双边合作和技术转让。
8月25日，观众在观看机器人的舞蹈表演。在北京亦创国际会展中心举办的“2017世界机器人大会”吸引众多观众及专业人士前往观展。新华社记者 李明放 摄
8月22日，在北京亦创国际会展中心展出的仿生水母吸引众多观众驻足。当日，2017世界机器人大会在北京亦创国际会展中心举行媒体预展。正式大会将于8月23日至27日举行。本届世界机器人大会以“创新创业创造，迎接智能社会”为主题，由论坛、博览会、机器人大赛三大板块组成。新华社记者 金立旺 摄
8月22日，在北京亦创国际会展中心，工作人员在调试机器人外科手术系统。当日，2017世界机器人大会在北京亦创国际会展中心举行媒体预展。正式大会将于8月23日至27日举行。本届世界机器人大会以“创新创业创造，迎接智能社会”为主题，由论坛、博览会、机器人大赛三大板块组成。新华社记者 金立旺 摄
在北京亦创国际会展中心展出的智能换轨装置（8月22日摄）。8月22日，2017世界机器人大会在北京亦创国际会展中心举行媒体预展。正式大会将于8月23日至27日举行。本届世界机器人大会以“创新创业创造，迎接智能社会”为主题，由论坛、博览会、机器人大赛三大板块组成。新华社记者 金立旺 摄
在北京亦创国际会展中心展出的舞狮机器人（8月22日摄）。8月22日，2017世界机器人大会在北京亦创国际会展中心举行媒体预展。正式大会将于8月23日至27日举行。本届世界机器人大会以“创新创业创造，迎接智能社会”为主题，由论坛、博览会、机器人大赛三大板块组成。新华社记者 金立旺 摄
8月22日，在北京亦创国际会展中心，工作人员在演示人机协同作业系统。当日，2017世界机器人大会在北京亦创国际会展中心举行媒体预展。正式大会将于8月23日至27日举行。本届世界机器人大会以“创新创业创造，迎接智能社会”为主题，由论坛、博览会、机器人大赛三大板块组成。新华社记者 金立旺 摄
这是在北京亦创国际会展中心展示的智能分拣机器人（8月22日摄）。8月22日，2017世界机器人大会在北京亦创国际会展中心举行媒体预展。正式大会将于8月23日至27日举行。本届世界机器人大会以“创新创业创造，迎接智能社会”为主题，由论坛、博览会、机器人大赛三大板块组成。新华社记者 金立旺 摄
8月23日，在世界机器人大会上展出的深圳优必选科技有限公司自主研发的服务型机器人。水母机器人、变脸机器人、擦玻璃机器人、快递无人机、机器人“书法家”……各种各样的机器人亮相正在北京举行的2017世界机器人大会，向人们展示了机器人产业迅猛发展、人工智能给人类生产生活带来巨大变化的图景。新华社记者 李欣 摄
8月24日，观众在世界机器人大会现场参加互动活动。水母机器人、变脸机器人、擦玻璃机器人、快递无人机、机器人“书法家”……各种各样的机器人亮相正在北京举行的2017世界机器人大会，向人们展示了机器人产业迅猛发展、人工智能给人类生产生活带来巨大变化的图景。新华社记者 李欣 摄
8月24日，观众在世界机器人大会现场观看骨科手术机器人。水母机器人、变脸机器人、擦玻璃机器人、快递无人机、机器人“书法家”……各种各样的机器人亮相正在北京举行的2017世界机器人大会，向人们展示了机器人产业迅猛发展、人工智能给人类生产生活带来巨大变化的图景。新华社记者 李欣 摄
8月24日，一位德国的技术人员在展示可以跟随人的动作的机器人。水母机器人、变脸机器人、擦玻璃机器人、快递无人机、机器人“书法家”……各种各样的机器人亮相正在北京举行的2017世界机器人大会，向人们展示了机器人产业迅猛发展、人工智能给人类生产生活带来巨大变化的图景。新华社记者 李欣 摄
8月24日，观众在世界机器人大会现场观看仿生智能机械臂演示。水母机器人、变脸机器人、擦玻璃机器人、快递无人机、机器人“书法家”……各种各样的机器人亮相正在北京举行的2017世界机器人大会，向人们展示了机器人产业迅猛发展、人工智能给人类生产生活带来巨大变化的图景。新华社记者 李欣 摄
8月23日，在世界机器人大会上展出的深圳优必选科技有限公司自主研发的服务型机器人Alpha1s在表演舞蹈。水母机器人、变脸机器人、擦玻璃机器人、快递无人机、机器人“书法家”……各种各样的机器人亮相正在北京举行的2017世界机器人大会，向人们展示了机器人产业迅猛发展、人工智能给人类生产生活带来巨大变化的图景。新华社记者 李欣 摄
8月24日，观众在世界机器人大会现场观看展览。水母机器人、变脸机器人、擦玻璃机器人、快递无人机、机器人“书法家”……各种各样的机器人亮相正在北京举行的2017世界机器人大会，向人们展示了机器人产业迅猛发展、人工智能给人类生产生活带来巨大变化的图景。新华社记者 李欣 摄
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