美国洛克希德·马丁公司研制的“杀人鲸”无人潜艇。
中国水下力量的发展向来是外界关注的焦点，有关中国研制各种先进水下潜航器的报道不绝于耳。最近，相关传闻再度升级，香港《南华早报》23日宣称，2020年中国将研制智能化无人潜艇，对西方强国的海上优势地位形成挑战。
无人潜艇优势何在？
该报道引用熟悉人工智能(AI)项目的科学家的话称，中国目前正在开发大型、低成本的智能化无人潜艇。未来该潜艇将行驶于世界各大洋，执行从侦察到排雷，甚至对敌方舰船实施自杀式攻击等各式任务。报道称，“这些智能化无人潜艇将于本世纪20年代初部署。虽然它们不可能完全取代人工操作潜艇，但将挑战西方强国在二战后建立起来的海上优势。研究人员称，这些无人潜艇主要针对美国在战略性海域，比如南海和西太平洋的部署力量。”
报道将此项目形容为“中国政府雄心勃勃计划的一部分”，目的是借助AI发展海军实力。据称，中国在广东珠海建造了世界最大的水下无人潜艇的测试设施。同时军方研究人员还在为潜艇指挥官开发一种人工智能辅助支持系统，该系统将帮助艇长在战斗形势中做出更快、更准确的判断。
据介绍，该型无人潜艇完全无需人工操作，它们会自行执行任务并返回基地。在此过程中，它们会与地面指挥部保持定期联系，以便进行系统更新，但从设计原理上讲，该潜艇可在没有人为干预的情况下完成任务。不过研究人员也强调，这种无人潜艇有局限性，尤其是在部署初期，因此将从相对简单的任务开始。该项目的目的并不是要完全取代人类。“是否发动攻击的最终决定权仍掌握在指挥官手中。”
研究人员还透露，无人潜艇未来将会和自主操作或其他有人驾驶的军事装备共同执行任务。一名参与中国项目的研究人员表示，中国无人潜艇将不会拥有核武器。他表示，人工智能潜艇的主要优势在于可以用相对较低的成本大规模生产和操作。
报道还援引哈尔滨工程大学自动化学院教授罗跃生(音)的话表示，无人潜艇将在战斗中给其他舰艇的指挥官带来巨大压力。这不仅是因为这些潜艇没有灵魂，无所畏惧，还在于它们能从其他潜艇的沉没中吸取教训，不断调整自己的战略。一艘训练有素的无人潜艇“将是一个强大的对手”。
无人潜艇尚有不足
不过罗跃生强调，无人潜艇的研究仍处于初期阶段，在实际部署前还有许多技术和工程障碍。例如无人潜艇上没有维修人员能修理损坏的发动机、漏水的管道或拧紧螺丝，因此潜艇的硬件必须具备极高的质量和可靠性。他同时认为，无人潜艇的任务也可能仅限于一些具体、相对简单的任务。“人工智能无法完全取代人类。水下情况相当复杂，我不认为它能理解并应对所有挑战”。
另据日本《产经新闻》23日报道，中国海洋考察船“科学”号6月还在冲绳的日本“专属经济区”使用“远距离操作型无人潜航器”实行海洋调查，收集海底资源样本。中国水下无人潜航器的发展与无人潜艇是否有直接关联？各种无人潜航器的普及，是否必然导致无人潜艇的广泛出现？
一位匿名中国潜艇专家23日对《环球时报》记者表示，随着人工智能技术的发展，它被应用到各个领域，当然也必将应用于潜艇作战辅助决策。世界制造潜艇的国家都在努力研发无人潜艇，中国也不例外。“其实AI技术早有应用，只是规模程度不同，比如自动操纵定深定向巡航技术早在上世纪70年代就已应用。”该专家表示，现在各种功能的UUV(无人潜航器)有很多，但它们的功能都是单一性的，只能执行某一特定任务。《南华早报》提及的无人潜艇则是综合性的，集水下侦察、情报收集、水下目标或水面目标的探测、敌我识别与威胁判断、实施武器攻击于一体，能完成有人潜艇的大部分功能。“目前还没有比UUV更大的、集多种功能于一体的武器平台，即使有，最多是处于试验阶段，尚未装备部队”。
美国走在该领域最前列
中国海军军事专家张军社23日接受《环球时报》记者采访时表示，《南华早报》夸大了中国无人潜艇的研究进展。其实美国无人潜艇的研究技术遥遥领先于世界其他国家，因此所谓“中国水下无人潜艇挑战西方的优势地位”完全是夸张的说法，不符合事实。其次，即便中国进行水下无人潜艇的研发，也是非常正常的，世界很多国家都在研制。中国发展海军实力的目的是为了更好地保护国家主权和领土安全。该文故意宣传中国此举专为挑战美国，纯粹是制造中美对抗气氛。
《环球时报》记者也注意到，两年前美国就宣布研发代号“杀人鲸”的超大无人潜艇(XLUUV)项目，这是一款能搭载各式感测器与武器的大型远程无人潜艇，和专家分析的“集多种功能于一体的武器平台”最为相似。XLUUV航程超过2000海里，足以从菲律宾往返上海。它还可以到数百英里远的地方布设水雷，自动运作长达数周甚至数月，并定期与基地联络，以接收新任务。该项目计划于2020年进行海试。
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