笼式无人机或帮首批登陆者探索火星景观

    欧洲空间局(ESA)开发了一款“防碰撞”的无人机，或许将在未来人类前往火星或更远星球的探索之旅中大显身手。

    上图是这款无人机在意大利西西里岛一座洞穴中测试的场景。

    该无人机被保护性的球形笼包裹，并携带热成像摄像机。它甚至还能通过滚动的方式进入周围环境，以绘制详细的三维地图。在火星之旅中，这样的地图将为飞行器和其他设备提供准确的导航，使它们穿过情况复杂的区域。

    科学家在西西里岛的一些狭窄洞穴里对这款笼式无人机进行测试。在洞穴中操作无人机与在外太空的探索过程存在一些共同点，比如缺乏光照、操作空间狭窄。在火星上使用的设备需要非常坚固耐用，欧洲空间局已经在地下洞穴中对许多技术进行了测试，以确保探索任务的顺利完成。

    欧洲空间局的宇航员Luca Parmitano正在采集洞穴里的地质样品。宇航员们将在这里对Flyability无人机进行一系列测试，同时参加训练课程——内容包括科学探洞和地质学调查。课程设计者认为，这些安排与外星球的科学探索有很多共同点。

    科学家在西西里岛夏卡附近的La Cucchiara洞穴进行这款无人机的测试。他们在5月19日到达这里，花了两天时间对该地区进行探索，包括一个100米深的洞穴。在一个气温达到37摄氏度的洞穴中，研究者还测试了冷却背心。

    按照欧洲空间局的设想，人类将与机器人一起对火星进行探索并建立定居点(艺术想象图)，同时增强我们对太阳系中生命起源的了解。研究人员表示，这些测试将帮助了解哪些技术可以应用在未来的外太空探索中，比如对火星熔岩的探索等。